Le paradoxe de la tragédie des biens communs

Dans un texte devenu célèbre " La tragédie des biens communs " [HAR], Garret Hardin présente les trois seules solutions pour vivre ensemble avec un ensemble de biens à partager. Il y décrit un champ, propriété collective d’un village. Des paysans y font paître leur bétail. Ce dernier consomme l’herbe et dégrade ce bien commun en laissant derrière lui des portions boueuses. En l’absence d’une politique réellement appliquée, l’intérêt de chaque paysan est de profiter le plus vite possible du champ en y envoyant le maximum de bêtes en retirer le maximum de valeur avant que l’ensemble du champ ne se transforme en mer de boue.

La tragédie des biens communs ne prévoit que trois issues possibles à cette situation :

• Le champ devient un immense champ de boue
• Une personne qui dispose d’un pouvoir de contrainte alloue les ressources au nom du village
• Le champ est découpé en espaces gérés par chaque paysan disposant alors d’un droit de propriété.

Eric Raymond [RAY3] reprend cet exemple pour montrer combien la coopération n’est à priori pas si simple.

Les limites de la tragédie

Réconcilier l’intérêt individuel et l’intérêt collectif ne semble pas évident dans le cas de figure décrit dans la tragédie des biens communs (sinon, nous vivrions mieux depuis longtemps !). Pourtant, si Hardin conclut dans son ouvrage que les seules solutions à l'absence de responsabilités des hommes sont dans la privatisation des biens communs et/ou dans l'interventionnisme de l'état, il reconnaît plus tard que son postulat de départ n’est pas toujours valide. Son collègue Gary Warner indique : "Hardin a reconnu plus tard que la caractérisation des aspects négatifs des bien communs... était basée sur une description... un régime ouvert, non régulé par une autorité externe ou un consensus social." [WAR]

Sans destruction le territoire n'est plus limité

Il existe d'autres cas encore qui mènent à des conclusions différentes : Dans la tragédie des biens communs, le bétail consomme l’herbe et détruit progressivement le champ. Dans le domaine des biens immatériels tels que les logiciels informatiques, les contenus, l’art ou la connaissance, la règle du jeu est intrinsèquement différente : la lecture d’un texte ne le détruit pas, donner une information à quelqu’un ne veut pas dire que l’on n'en dispose plus.

Cette simple différence est lourde de conséquence. Cela veut dire que l’échange conduit à une multiplication de la valeur et que le territoire n’est plus aussi limité qu’avant. Comme le dit très joliment Jean-Claude Guédon, professeur au département de littérature comparée de l’université de Montréal : " Un oiseau numérisé ne connaît pas de cage. "

Une nouvelle notion de la propriété

La notion de propriété ne disparaît pas pour autant. Par exemple dans le développement de logiciels libres, assez souvent, une personne détient le droit d'intégrer les modifications proposées par tous. Raymond l'appelle le " dictateur bienveillant. " Mais tout le monde peut venir utiliser, copier ou redistribuer librement le logiciel produit collectivement. Tout le monde peut circuler librement sur le territoire du propriétaire et c'est justement cela qui lui donne de la valeur.

Une nouvelle notion de l'économie

L’économie elle-même a été basée sur les échanges entre deux protagonistes (la transaction), et la consommation in fine par celui que les experts appellent " le destructeur final " (le consommateur.) Si nous voulons comprendre au mieux les règles du domaine des biens immatériels, nous devrons étendre les analyses actuelles pour prendre en compte : les échanges collectifs (avec un équilibrage global et non plus élémentaire) et l’utilisation sans consommation de biens.

L'économie du don

Un des exemples d’économie qui ne soit pas basé sur la transaction, ressemble fort à priori à une utopie. Il s’agit de l’économie du don telle qu’on la trouve dans quelques environnements très spécifiques.

L’expression " économie du don " ne doit pourtant pas être comprise comme une sorte d’utopie qui pousserait chacun à devenir altruiste même si cela va à l’encontre de son intérêt personnel. Il s’agit plutôt d’un mode d’échange asymétrique. Lorsque monnayer un bien n'a plus de sens car il est abondant et facile à trouver, et lorsque l'on a satisfait ses besoins minimaux de survie, la seule chose que l'on puisse encore rechercher est l'estime de la communauté. Le fait que la contrepartie du don passe par l'ensemble des autres personnes aide à faire converger les intérêts individuels et collectifs.

L'abondance source du don

L’un des éléments clés qui favorise le basculement d’une économie d’échange vers une économie du don est le passage de la pénurie à l’abondance. L’abondance signifie que les acteurs ont résolu leurs besoins de sécurité et qu’ils recherchent autre chose comme par exemple de la reconnaissance. L’abondance peut exister, nous l’avons vu, dans le domaine des biens immatériels et dans le domaine du savoir...

L'abondance est...abondante

Le champ touché est bien plus vaste qu’on ne peut l’imaginer. Si les biens matériels semblent limités pour une majorité de personnes, il peut en aller autrement avec les biens immatériels. Ainsi le proverbe de Kuan-Tseu " Si tu donnes un poisson à un homme, il se nourrira une fois; si tu lui apprends à pêcher, il se nourrira toute sa vie ". Le poisson est un bien de consommation qui peut être rare s’il vient à manquer ou si peu de personnes pêchent. Apprendre à pêcher est au contraire un savoir qui devient de plus en plus abondant à chaque fois qu'une personne apprend à pêcher à une autre.

Les règles du don

Tout n'est pourtant pas rose dans le monde de l'abondance et du don. Le changement des règles du jeu ne fait pas de tout le monde un altruiste.

Des dérives sont ainsi observées lorsqu’une ou plusieurs des caractéristiques qui forment le don ne sont pas respectées. L’économie du don est simplement régie par des règles propres différentes de celles de l’économie basée sur la consommation.

Première déviation : entretenir la pénurie

Une des premières déviations consiste à fabriquer artificiellement de la pénurie pour revenir aux règles mieux connues de l'économie de la consommation. Cela est courant sur des biens matériels tels que le pétrole. Il est également possible de rendre "usables" ou plus précisément "obsolètes" des biens immatériels. L'industrie du logiciel y a tellement bien réussit que l'administration fiscale considère en France que la durée d'amortissement d'un logiciel est de 1 an, soit beaucoup moins que le matériel informatique !

Si les brevets, les droits de propriété intellectuelle et la mode ont pour objectif de protéger la création, ils doivent cependant être étudiés avec beaucoup de soin pour ne pas devenir une arme contre l'abondance et... la création.

Première règle : l'abondance préservée et bien répartie

Le projet doit porter sur un bien qui peut devenir abondant pour favoriser une économie du don. Cela devrait être le cas des biens immatériels non consommables (la connaissance, les logiciels, les contenus...). Dans ce cas, l’échange conduit à une multiplication de la valeur. Souvent le passage à une économie d’abondance ou de pénurie ne dépend pas seulement de l’abondance du bien au départ mais également des mécanismes de répartition et de protection.

Deuxième déviation : Donner pour écraser l'autre

Malgré le sens altruiste que peut sembler avoir " l'économie du don ", il s’agit simplement d’une économie avec des règles ni meilleures ni pires, simplement différentes. Ainsi Maurice Godelier, décrit les règles d’un don particulier : le potlatch. Il s’agit d’un don ou d’une destruction à caractère sacré, constituant un défi à l'autre de faire un don équivalent. " Dans le potlatch, on donne pour écraser l’autre par son don. Pour cela on lui donne plus qu’il ne pourra rendre ou on lui donne beaucoup plus qu’il n’a donné " [GOD].

Deuxième règle : L'évaluation est globale et décentralisée

L’autre grand changement réside dans l’évaluation. Elle se fait de façon décentralisée, par tous et sur l’ensemble des dons réalisés. Cela est très différent de l’économie d’échange qui évalue chaque transaction de façon unitaire. Une des conséquences est que l’évaluation est empirique et dépend de chacun. Elle n’est pas mesurable car il n’est pas possible de comparer de façon certaine la reconnaissance obtenue avec une unité donnée.

Nous verrons plus loin les règles à respecter pour mettre en place un mécanisme d'évaluation autorégulé.

Troisième déviation : réclamer son dû

Une autre déviation est de demander un retour pour son don à la personne qui en a bénéficié ou à sa famille, au lieu d’attendre de le recevoir de l’ensemble de ses pairs. Cette déviation est souvent observée dans les familles africaines qui ont par ailleurs une grande tradition de solidarité et de coopération.

Troisième règle : Une contrepartie non demandée - le mécanisme à deux temps

Une troisième chose qui change dans l'économie du don, est ce que gagne le donneur. Dans l’économie basée sur la transaction individuelle, celui qui donne un bien demande en échange un autre bien équivalent ou une représentation de la valeur du bien (de l’argent). Lors d’un don, le donneur n’attend pas de retour de celui qui reçoit et n’attend pas même de retour immédiat. Il reçoit ultérieurement de la reconnaissance par l’ensemble de la communauté qui évalue non pas chaque don mais l’ensemble de ce qu’il a apporté. Cette reconnaissance lui apporte dans un deuxième temps des avantages comme nous le verrons plus loin.

Ainsi, il n’est pas nécessaire d’attendre de tous de l’altruisme pour mettre en place des projets faisant appel à la coopération. Les donateurs retirent des avantages qui sont simplement plus subtiles à comprendre car ils s'inscrivent dans une logique en deux temps qui apporte des bénéfices dans la durée.

 Livre sur la coopération #abondance28

Répondre à cet article

Par J-M Cornu | Avant | 24/12/2004 10:01 | Après | Coopération | 3 commentaires | Lu 9583 fois |