John Locke est un , il publie en 1690 "essai sur l'entendement humain" pour tenter d'éclaircir deux questions : l'origine des pensées et représentations, et la fiabilité de nos sens.
  • avant de ressentir quelque chose, notre conscience fait "table rase" (tabula rasa) puis naissent les idées sensorielles simples pour arriver par la suite aux idées réflexives (la réflexion étant opposée à la perception).
  • Il distingue dans le domaine des sens, les indiscutables, des qualités secondaires qui peuvent être différentes d'une personne à l'autre. Par rapport à l'étendue (l'espace), Locke pense comme que la raison peut appréhender certaines qualités.
  • Il considère que certaines règles morales fondamentales valent pour tous : il y a donc un "droit naturel" (ce qui est un trait du rationalisme)
  • Locke est le premier à s'intéresser à l'égalité des sexes et exerça une grand influence sur propos de ce point sur son compatriote John Stuart Mill
  • Il énonce le principe du partage des pouvoirs (la répartition en trois vient de Montesquieu)
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